Nato come Rajmund Kolbe a Zduńska Wola l'8 gennaio 1894, questo frate francescano polacco ha attraversato la prima metà del Novecento lasciando un’impronta indelebile nella storia della Chiesa (che lo canonizzo nel 1982) e ci ricorda che perfino nelle tenebre più fitte è sempre possibile scegliere di amare.
Durante gli studi a Roma, Kolbe maturò un profondo legame con la Vergine Maria. Nel 1917, insieme ad alcuni confratelli, fondò la Milizia dell’Immacolata, con l’obiettivo di diffondere la devozione alla Madre di Dio usando ogni mezzo di comunicazione che la modernità offriva: la stampa e, più tardi, persino la radio.
Con lo scoppio della Seconda guerra mondiale, la sua vita cambiò radicalmente. Arrestato dai tedeschi nel 1939 e poi liberato, trasformò il convento bombardato di Niepokalanów in un asilo e ospedale per migliaia di profughi. Il 17 febbraio 1941 venne di nuovo arrestato dalla Gestapo e deportato a maggio nel campo di concentramento di Auschwitz, dove gli fu assegnato il numero 16670.
Il miracolo dell'amore nel buio di Auschwitz
Ad Auschwitz, dove la dignità umana veniva quotidianamente calpestata, padre Kolbe non smise di essere un raggio di speranza. Nonostante i lavori umilianti e le violenze subite, si mostrò sempre solidale con i compagni di prigionia e arrivò a celebrare la Messa in gran segreto.
La svolta avvenne alla fine di luglio del 1941: a seguito della fuga di un prigioniero dal Blocco 14, i nazisti disposero per rappresaglia la condanna a morte di dieci detenuti nel cosiddetto "bunker della fame". Uno dei prescelti, Franciszek Gajowniczek, scoppiò in lacrime al pensiero della moglie e dei figli. In un gesto di straordinaria ed eroica carità, padre Kolbe si offrì spontaneamente di morire al suo posto. Tra lo stupore dei prigionieri e dei carnefici, lo scambio venne accettato.
Per due settimane, nel “bunker delle fame” Kolbe continuò a confortare i compagni fino al 14 agosto 1941, vigilia dell’Assunzione, quando venne ucciso con un'iniezione di acido fenico. Le sue ultime parole d'amore e perdono al boia furono «Ave Maria».
Un libro per approfondire: "Dove finisce la paura" di don Luigi Maria Epicoco
Per riscoprire e attualizzare la testimonianza del martire polacco, Edizioni Messaggero Padova propone il nuovo libro di don Luigi Maria Epicoco dal titolo "Dove finisce la paura. Vita e testimonianza di Massimiliano Maria Kolbe".
Con il suo consueto sguardo esistenziale e profondo, l'autore ci accompagna alla scoperta di un'esistenza in cui l'eroica decisione finale non fu un atto improvvisato, ma il frutto maturo di una vita intera spesa nell'affidamento totale all'Immacolata. Per Kolbe la santità non era una meta irraggiungibile, ma una scelta sempre possibile, nei tempi bui della Seconda guerra mondiale così come nelle sfide complesse del nostro presente.