85 ans après son sacrifice, la voix du frère franciscain polonais résonne encore avec une actualité extraordinaire : « La haine ne sert à rien… Seul l’amour crée ! ». Saint Maximilien Kolbe, fondateur en 1917 de la Milice de l’Immaculée, a traversé la première moitié du XXe siècle en laissant une empreinte impérissable dans l’histoire de l’Église (qui l’a canonisé en 1982) et nous rappelle que même dans les ténèbres les plus épaisses, il est toujours possible de choisir d’aimer.
En juillet 1941, à la suite de l’évasion d’un prisonnier, les nazis ordonnèrent, en guise de représailles, la condamnation à mort de dix détenus dans le « bunker de la faim ». L’un des sélectionnés, Franciszek Gajowniczek, fondit en larmes en pensant à sa femme et à ses enfants : dans un geste extraordinaire et héroïque de charité, le père Kolbe s’offrit spontanément de mourir à sa place.
Pendant deux semaines, dans le « bunker de la faim », Kolbe continua à réconforter ses compagnons jusqu’au 14 août 1941, veille de l’Assomption, jour où il fut tué par une injection d’acide phénique. Ses derniers mots d’amour et de pardon adressés au bourreau furent « Je vous salue Marie ».
© Saint Maximilien Kolbe – Archives du Le Messagger de Saint Antoine